La artesanía tradicional de tallado en piedra para lápidas en el área Nishijin de Kioto enfrenta desafíos de transmisión generacional

Kyoto, 2025 de marzo — El taller de talla de piedra tradicional "Sande Stoneworks", ubicado en el distrito Nishijin de Kyoto, Japón, celebró su 120º aniversario. Sin embargo, tras esta celebración, esta centenaria empresa enfrenta una grave crisis de sucesión: el único hijo del séptimo heredero, Yuji Sande, ha dejado claro que no desea continuar con el negocio familiar.

El distrito Nishijin es conocido mundialmente por sus tejidos de alta calidad, pero pocos saben que aquí también se conserva una de las técnicas tradicionales de talla de piedra más refinadas de Japón. A finales del siglo XIX y principios del XX, con la introducción de las costumbres funerarias occidentales tras la Restauración Meiji, los artesanos de piedra de Nishijin comenzaron a combinar las técnicas europeas de grabado en piedra con las tradicionales japonesas, dando origen al estilo único "talla de piedra Nishijin", caracterizado por líneas fluidas y capas definidas, especialmente hábil en reproducir texturas finas en la superficie del granito.

"Mi bisabuelo aprendió la técnica occidental de cincelado mientras asistía a un técnico británico en una iglesia", dijo Yuji Sande, de 68 años, sentado en un banco de madera en el taller, con la mirada fija en una vieja fotografía colgada en la pared. "En aquella época, la alta sociedad de Kyoto empezó a preferir los monumentos funerarios al estilo occidental, y mi abuelo aprovechó esa oportunidad para fusionar lo oriental con lo occidental."

Según estadísticas de la Asociación Industrial de Piedra de Japón, el número de artesanos dedicados a la talla tradicional de headstones ha disminuido de aproximadamente 8,000 en 1990 a menos de 3,000 en la actualidad, con una edad media superior a los 58 años. Esta tendencia es especialmente evidente en Kyoto: en su apogeo, el distrito Nishijin contaba con más de veinte talleres de talla de piedra, pero hoy solo tres siguen aceptando pedidos.

El aumento de costos se considera una de las principales razones por las que las nuevas generaciones abandonan el oficio. Sande reveló que tallar a mano un headstone de tamaño medio requiere entre dos y tres meses, con un costo total de materiales y mano de obra de aproximadamente 1,5 millones de yenes (unos 70,000 yuanes), pero en un mercado competitivo, el margen de beneficio del taller se ha reducido a menos del 15%. "Los jóvenes de hoy piensan que dedicar tanto tiempo a un solo producto no es tan rentable como trabajar en una línea de producción en fábrica."

Por otro lado, los cambios en la estructura social japonesa están transformando fundamentalmente la demanda del mercado de headstones. Las estadísticas muestran que más del 35% de los hogares japoneses son unipersonales, y cuando los ancianos que viven solos fallecen, a menudo no hay familiares que se encarguen de los funerales tradicionales; al mismo tiempo, el número de personas que optan por entierros naturales como la dispersión de cenizas en árboles o en el mar sigue aumentando. Sande admitió que el volumen de pedidos que recibió el año pasado disminuyó casi un 40% en comparación con hace cinco años.

Para salvar esta artesanía tradicional, la Oficina de Cultura de la ciudad de Kyoto anunció en marzo de este año la inclusión de la "talla de piedra Nishijin" en el registro de patrimonio cultural inmaterial a nivel municipal, y otorgó una subvención especial de 6 millones de yenes para establecer cursos de formación gratuitos dirigidos a jóvenes. Además, el taller colabora con la Universidad de Kyoto Seika en la facultad de artes aplicadas para ofrecer un seminario titulado "Arte en piedra y diseño funerario moderno", con el objetivo de redefinir desde una perspectiva académica el valor estético de los headstones tallados.

"Lo tradicional no es inmutable", dijo Sande mientras acariciaba la superficie de granito aún sin terminar. "La generación de mi abuelo introdujo técnicas occidentales, la de mi padre incorporó maquinaria moderna en el proceso de producción. Ahora es el turno de los jóvenes para pensar cómo avanzar en los próximos 120 años." Hizo una pausa y añadió: "Pero mi propio hijo no piensa así."

Hace tres meses, Yuji Sande aceptó formalmente a su último aprendiz: una joven de 26 años de la facultad de escultura de la Universidad Prefectural de Hyogo. Ella explicó que decidió aprender aquí tras ver un vídeo de cincelado publicado por el taller en Instagram. "La piedra no miente", dijo para explicar su elección, "cada golpe de cincel es real y tangible. Esa sensación no la encuentro en la escultura digital."

En las calles de Kyoto, los turistas levantan sus cámaras para fotografiar los edificios históricos. En este antiguo taller impregnado del olor a polvo de piedra, la joven aprendiz sostiene un cincel de acero apuntando a una piedra sin tallar. A su lado, un maestro de más de sesenta años le muestra pacientemente el ángulo correcto para sujetar el cincel. Ciento veinte años de técnica esperan silenciosamente, golpe a golpe, el próximo siglo.

(Fin)

Reportera: Misaki Sato desde Kyoto