A arte tradicional de gravura em pedra para lápides na área de Nishijin, Quioto, enfrenta desafios na transmissão entre gerações

Kyoto — Em março de 2025, a tradicional oficina de escultura em pedra "Yamande Stone" na região de Nishijin, Kyoto, Japão, celebrou o 120.º aniversário da sua fundação. Contudo, por trás desta celebração, esta casa centenária enfrenta uma grave crise de sucessão — o único filho do sétimo herdeiro, Yuji Yamande, já declarou claramente que não pretende continuar o negócio familiar.

A região de Nishijin é mundialmente conhecida pelos seus tecidos de alta qualidade, mas poucos sabem que aqui se esconde uma das mais refinadas técnicas tradicionais de escultura em pedra do Japão. No final do século XIX e início do século XX, com a introdução da cultura funerária ocidental após a Restauração Meiji, os artesãos de pedra de Nishijin começaram a combinar as técnicas europeias de escultura em lápides com as tradicionais técnicas japonesas, formando gradualmente o estilo único "Escultura em Pedra de Nishijin", caracterizado por linhas fluidas e camadas distintas, especialmente habilidoso em reproduzir texturas finas semelhantes a fios na superfície do granito.

"O meu bisavô aprendeu a técnica ocidental de cinzelar enquanto ajudava um técnico britânico numa igreja", disse Yuji Yamande, de 68 anos, sentado num banco de madeira na oficina, olhando para uma fotografia antiga pendurada na parede. "Naquela época, a alta sociedade de Kyoto começou a preferir lápides ocidentais, e o meu avô aproveitou essa oportunidade para fundir elementos orientais e ocidentais."

Segundo estatísticas da Associação da Indústria de Pedra do Japão, o número de artesãos dedicados à escultura tradicional de lápides no país caiu de cerca de 8.000 em 1990 para menos de 3.000 atualmente, com uma idade média superior a 58 anos. Esta tendência é particularmente evidente em Kyoto — na época de maior prosperidade, havia mais de 20 oficinas de escultura em Nishijin, mas hoje apenas três continuam a aceitar encomendas.

O aumento dos custos é apontado como uma das principais razões para o afastamento da geração mais jovem. Yamande revelou que a escultura manual tradicional de uma lápide de tamanho médio demora entre dois a três meses, com custos de materiais e mão de obra a totalizar cerca de 1,5 milhões de ienes (aproximadamente 70.000 RMB), mas num mercado altamente competitivo, a margem de lucro da oficina foi reduzida para menos de 15%. "Os jovens de hoje pensam que gastar tanto tempo a fazer um produto não compensa, preferem trabalhar numa linha de produção para ganhar mais rápido."

Por outro lado, as mudanças na estrutura social do Japão estão a alterar fundamentalmente a procura no mercado de lápides. Estatísticas indicam que mais de 35% dos lares japoneses são unipessoais, e idosos que vivem sozinhos frequentemente não têm familiares para organizar funerais tradicionais; ao mesmo tempo, o número de pessoas que optam por métodos de "funeral natural" como enterro em árvore ou no mar continua a aumentar. Yamande admitiu que as encomendas que recebeu no ano passado diminuíram quase 40% em relação a cinco anos atrás.

Para salvar esta arte tradicional, o Departamento Cultural da Cidade de Kyoto anunciou em março deste ano a inclusão da "Técnica de Escultura em Pedra de Nishijin" no registo municipal de património cultural imaterial, oferecendo um subsídio especial total de 6 milhões de ienes para estabelecer cursos de formação gratuitos para jovens. Além disso, a oficina colaborou com o Departamento de Artesanato da Universidade de Seika de Kyoto para lançar uma série de palestras intitulada "Arte em Pedra e Design Funerário Moderno", tentando redefinir academicamente o valor estético das lápides esculpidas.

"As tradições não são imutáveis", disse Yamande, passando a mão por uma lápide de granito ainda inacabada. "A geração do meu avô introduziu técnicas ocidentais, a do meu pai incorporou máquinas modernas no processo de produção. Agora é a vez dos jovens pensarem como será o próximo século e vinte anos." Pausou e acrescentou: "Mas o meu próprio filho não pensa assim."

Há três meses, Yuji Yamande aceitou oficialmente o seu último aprendiz — uma jovem de 26 anos do curso de escultura da Universidade Prefectural de Hyogo. Ela disse que foi atraída por um vídeo de cinzelamento publicado pela oficina Yamande no Instagram, o que a levou a decidir aprender ali. "A pedra não mente", explicou a sua escolha, "cada golpe é real. Essa sensação não encontro na escultura digital."

Na rua de Kyoto, turistas levantam as câmaras para fotografar os edifícios históricos. Na velha oficina impregnada de pó de pedra, a jovem aprendiz segura o cinzel apontado para uma pedra verde por esculpir. Ao seu lado, o mestre de mais de 60 anos demonstra pacientemente o ângulo correto para segurar o cinzel. A arte de 120 anos espera silenciosamente, golpe a golpe, pelo próximo século.

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Reportagem: Misaki Sato, de Kyoto